LA CORTE DI CASSAZIONE
Ha pronunciato la seguente ordinanza sul ricorso iscritto al
n. R.G. 24925/05, proposto da San Paolo IMI S.p.A. (Avv. Tosi, De
Luca Tamajo) ricorrente, contro Nugnes Giuseppe, Pistillo Nicola e
Sbano Rosalia (Avv. Ferraro, Vacirca), intimati controricorrenti,
avverso la sentenza del Tribunale di Napoli n. 3817/2004 in data 7
giugno 2004 depositata il 7 ottobre 2004;
Udita la relazione della causa fatta dal dott. Vincenzo Di Nubila
all'udienza del 19 aprile 2007;
Udito per i resistenti l'avv. Ferraro;
Udite le richieste del Procuratore generale dott. Marcello Matera,
il quale ha concluso per l'accoglimento del primo motivo del ricorso,
assorbiti gli altri;
Rileva quanto segue.
1. - Con ricorso depositato in data 15 marzo 1994, gli attori,
pensionati del Banco di Napoli, collocati a riposo anteriormente al
31 dicembre 1990, chiedevano di sentir dichiarare il loro diritto
alla perequazione automatica delle rispettive pensioni secondo la
disciplina dettata dal decreto legislativo n. 357/1990. Il pretore
accoglieva parzialmente la domanda e dichiarava il diritto degli
attori alla conservazione della perequazione automatica della
pensione con decorrenza dal 1° gennaio 1994.
2. - Proponeva appello il Banco di Napoli, sostenendo che il
sistema di aggancio delle pensioni alla dinamica salariale dei
lavoratori in servizio era stato «ridisegnato» dal decreto
legislativo n. 357/1990 e dalla legge n. 421/1992; indi era stato
abolito con decreto-legge n. 497/1996 convertito con modificazioni
nella legge n. 588/1996. Ai sensi della legge n. 449/1997, dal 1°
gennaio 1998 era applicabile il regime generale di perequazione delle
pensioni.
3. - Aderendo all'interpretazione fatta propria dalla Corte di
cassazione a sezioni unite con le sentenze nn. 9023/2001 e 9024/2001,
il tribunale accoglieva la domanda attrice limitatamente al periodo 1
gennaio 1994 - 26 luglio 1996.
4. - Tale sentenza e' stata impugnata mediante ricorso per
Cassazione dalla S.p.A. San Paolo Imi, deducendo tre motivi, il primo
dei quali invoca l'applicazione, quale ius superveniens dell'art. 1,
comma 55, della legge n. 243/2004. Resistono con controricorso gli
attori, i quali hanno sollevato questione di legittimita'
costituzionale dell'art. 1, comma 55, della legge n. 243/2004, che ha
risolto in via di interpretazione autentica la questione, disponendo
che le norme sopra ricordate «devono intendersi nel senso» sostenuto
dalla societa' ricorrente. La questione viene prospettata con
riferimento agli articoli 2, 3, 4, 24, 25, 36, 38, 39, 40, 41, 47,
53, 101, 102, 103, 104, 108, 111, della Costituzione. Le parti hanno
presentato memorie.
5. - Il carattere assorbente della censura sviluppata con il primo
motivo impone alla Corte di esaminare preliminarmente i dubbi di
legittimita' costituzionale avanzati dai controricorrenti con
riferimento alla norma di interpretazione autentica, della quale la
S.p.A. San Paolo chiede l'applicazione nella presente causa. Ove
infatti quei dubbi dovessero rivelarsi manifestamente infondati, la
Corte dovrebbe fare applicazione alla presente lite del ricordato ius
superveniens con conseguente accoglimento del ricorso, in conformita'
di quanto gia' ritenuto in precedenti pronunce (infra sub 7)
rimanendo assorbiti i profili di censura sviluppati nel secondo e
terzo motivo. Di qui la rilevanza della questione di
costituzionalita'.
6. - E' noto che questa Corte a sezioni unite ha ritenuto
(sentenze n. 9023 e 9024/2001) che il sistema di perequazione delle
pensioni vigente per i lavoratori gia' pensionati al 31 dicembre 1990
sopravvivesse alla legge n. 421/1992 ed al decreto legislativo
n. 503/1992, dato che le norme sopravvenute dovevano applicarsi ai
lavoratori in servizio. La giurisprudenza si e' uniformata al dictum
delle sezioni unite e puo' considerarsi costante. In tale contesto e'
intervenuto il legislatore il quale con l'art. 4, comma 55, della
legge n. 243/2004, ha disposto che «al fine di estinguere il
contenzioso giudiziario relativo ai trattamenti corrisposti a talune
categorie di pensionati gia' iscritti a regimi previdenziali
sostitutivi, attraverso il pieno riconoscimento di un equo e omogeneo
trattamento a tutti i pensionati iscritti ai vigenti regimi
integrativi, l'art. 3, comma 1, lettera p), della legge 23 ottobre
1992, n. 421, e l'art. 9, comma 2, del decreto legislativo 30
dicembre 1992, n. 503, devono intendersi nel senso che la
perequazione automatica delle pensioni prevista dall'art. 11 del
decreto legislativo 30 dicembre 1992, n. 503, si applica al
complessivo trattamento percepito dai pensionati di cui all'art. 3
del decreto legislativo 20 novembre 1990,
n. 357. All'assicurazione generale obbligatoria fa
esclusivamente carico la perequazione sul trattamento pensionistico
di propria pertinenza».
7. - Ritenuta la natura interpretativa e quindi retroattiva della
norma citata, la giurisprudenza successiva di questa Corte ha fatto
applicazione dello ius superveniens alle liti aventi ad oggetto la
pretesa dei pensionati dal Banco di Napoli di conservare anche dopo
il 1 gennaio 1994 il diritto alla perequazione automatica ex decreto
legislativo n. 357/1990: vedi tra le altre le sentenze 13 febbraio
2007 n. 3098, 23 ottobre 2006, n. 22700, ed ancora le sentenze
n. 22701/2006, 22829/2006, 23716/2006.
8. - La questione di legittimita' costituzionale della citata
disposizione di cui all'art. 1, comma 55, della legge n. 243/2004
sollevata dai controricorrenti non puo' dirsi «manifestamente»
infondata. Essa, per vero, e' stata superata nelle sentenze piu'
recenti di questa Corte, peraltro con riferimento soltanto a una
parte dei profili prospettati.
Nella sentenza n. 22701/2006 si affronta il problema della
ammissibilita' dell'interpretazione autentica anche quando sussista
una giurisprudenza univoca, per inferirne che essa e' ammissibile
purche' la lettura accolta rientri tra quelle possibili e
sostenibili. Nello stesso senso la sentenza n. 3098/2007.
Questo Collegio non ritiene di discostarsi da tale valutazione,
dando atto che nella giurisprudenza costituzionale e' pacifica
l'ammissibilita' di una interpretazione autcntica, anche quando
l'interpretazione accolta dal legislatore ordinario si discosta dalla
giurisprudenza univoca o maggioritaria, qualora essa sia una delle
interpretazioni ragionevolmente sostenibili. Vedasi Corte
costituzionale nn. 274/2006, 29/2006, 135/2006, 291/2003, 374/2002.
9. - Non dubita parimenti il collegio della natura interpretativa
della norma in questione, posto che la stessa usa una espressione
(«devono intendersi») equivalente all'espressione «devono
interpretarsi». In questo senso si e' pronunciata questa Corte con
granitica giurisprudenza (v. le sentenze citate supra sub 7) e tale
indirizzo va qui ribadito, oltre che per la persuasivita' degli
argomenti che lo sorreggono, anche in ossequio al ruolo nomofilattico
di questa Corte, si' che si deve escludere la possibilita' di una
diversa lettura della norma dianzi citata (che ne escluda il
carattere interpretativo) sia pure in ossequio ad un'interpretazione
«costituzionalmente orientata». Cio' fa si' che, in presenza dei
dubbi di cui infra (v. n. 10) la Corte non puo' esimersi
dall'investirne il Giudice delle leggi.
10. - Il dubbio di costituzionalita' qui sollevato riguarda la
ragionevolezza del carattere retroattivo, discendente dalla natura
interpretativa della disposizione, dell'art. 1, comma 55, della legge
n. 243/2004.
Invero, posto che il divieto di retroattivita' della legge
costituisce fondamentale valore di civilta' giuridica e principio
generale dell'ordinamento (pur se non elevato a dignita'
costituzionale, salva per la materia penale la previsione dell'art.
25 della Costituzione), la retroattivita' di una legge deve comunque
trovare adeguata giustificazione sul piano della ragionevolezza e non
deve contrastare con altri valori o interessi costituzionalmente
protetti (cosi' pressoche' testualmente Corte costituzionale
n. 274/2006 cit.). Al riguardo e' stato ritenuto che «la norma che
deriva dalla legge d'interpretazione autentica non puo' ritenersi
irragionevole ove si limiti ad assegnare alla disposizione
interpretata un significato gia' in essa contenuto» (Corte
costituzionale n. 274/2006 cit. e precedenti ivi richiamati).
Circostanza, quest'ultima, certamente ricorrente nella specie (v.
ampiamente sul punto Cass. n. 22700/06 cit.).
E tuttavia v'e' da chiedersi se una siffatta circostanza valga
sempre ed in ogni caso a sottrarre al sospetto d'irragionevolezza la
legge interpretativa, anche quanto la concreta vicenda legislativa
s'inserisca in un contesto connotato da peculiarita' che relegano in
secondo piano la circostanza di cui sopra, caratterizzandola non gia'
come ratio o magari occasio legis ma piuttosto come mero supporto
oggettivo di una finalita' puramente asserita e in realta'
evanescente se non propriamente inesistente.
V'e' da chiedersi, insomma, se la fissazione con legge
interpretativa di «una delle possibili letture del testo originario»
escluda l'irragionevolezza della legge interpretativa sempre e in
ogni caso oppure, non in se' e per se' ma piuttosto, solo in quanto
normalmente si accompagna ad una «situazione d'incertezza del dato
normativo che renda, essa, non ââirragionevole'' il ricorso alla
ââinterpretazione autentica'' (come appunto sembrerebbe desumersi
dalla ricordata pronuncia 274/2006 della Corte costituzionale).
Ad avviso di questa Corte, le piu' accreditate elaborazioni a
proposito della categoria dell'«irragionevolezza» della legge,
riassumibili nella proposizione autorevolmente formulata secondo cui
l'irragionevolezza ricorre le quante volte sussista un'«evidente
proporzione tra i mezzi approntati ed il fine asseritamente
perseguito», inducono a propendere per il secondo cormo
dell'alternativa sopra delineata. Cio' implica l'insufficienza, ai
fini dell'esclusione del dubbio di ragionevolezza, del mero riscontro
che il significato attribuito dalla legge interpretativa corrisponda
ad una delle possibili letture del testo originario (riscontro al
quale si sono arrestate la citata sentenza n. 22700/2006 di questa
Corte e le altre che ad essa si sono conformate) e, per converso,
sollecita un esame di tutte le peculiarita' connotanti la vicenda
legislativa in esame. Per la verita', la citata Cass. n. 22700/2006
sembra indirettamente sorreggere la ritenuta esclusione del dubbio di
costituzionalita - formalmente affidata al semplice riscontro sopra
ricordato - anche con l'affermazione che il legislatore del 2004
avrebbe comunque sopperito ad una «aporia del sistema» discendente
dall'interpretazione offerta dalle sezioni unite di questa Corte nn.
9023 e 9024/2001. Ma siffatta pretesa «aporia», implicitamente
esclusa dalle ora ricordate pronunce delle sezioni unite, non sembra
essere stata la finalita' del legislatore del 2004, almeno stando ai
lavori preparatori ed alla testuale formulazione della disposizione,
che espressamente si assegna la finalita' di «estinguere il
contenzioso giudiziario relativo ai trattamenti corrisposti ad alcune
categorie di pensionati...» e tale finalita' assume di perseguire
«attraverso il pieno riconoscimento di un equo e omogeneo trattamento
a tutti i pensionati iscritti ai vigenti regimi integrativi». Edunque
con riferimento alla suindicata finalita' che deve essere scrutinata
la concreta vicenda legislativa in esame.
Va al riguardo ricordato come il congiunto normativo, sul quale e'
intervenuta la legge di interpretazione autentica, dati dal 1992 e
come l'intervento legislativo che ad esso autoritativamente
attribuisce un dato significato sia intervenuto dopo circa dodici
anni. Inoltre, che la norma originaria riguarda i soggetti collocati
in pensione entro il 31 dicembre 1990 e dunque una categoria
fatalmente destinata a ridursi col trascorrere del tempo e,
presumibilmente, assai meno numerosa nel 2004 di quanto non fosse nel
1990. Infine - cio' che maggiormente rileva - che la pluralita' di
sensi desumibili dal congiunto normativo del 1992 ha dato ben presto
luogo ad un nutrito contenzioso giudiziario pervenuto, sin dalla
seconda meta' degli anni novanta, all'esame di questa Corte che su di
esso si e' pronunciata con pronunce contrastanti, fonte oggettiva di
incertezza del diritto e di conseguente nuovo contenzioso. In questa
situazione e' intervenuta la ricordata pronuncia delle sezioni unite
di questa Corte del 3 luglio 2001 che, nell'adempimento del compito
proprio demandato alle ss.uu., ha composto i contrasti interpretativi
esistenti assolvendo al ruolo di nomofilachia dalla Costituzione e
dalle leggi assegnata alla Corte di cassazione. Alla pronuncia delle
sezioni unite si sono prontamente conformate le successive pronunce
di questa Corte (cfr. Cass. nn. 734/2002, 1498/2003, 6130/2004,
9432/2004, 11338/2004) e, a giudicare dal contenzioso pervenuto a
questa Corte, le giurisdizioni di merito.
In questa concreta situazione, l'intervento legislativo di oltre
tre anni successivo alla pronuncia delle sezioni unite ed al
conseguente assestamento in senso passabilmente univoco della
giurisprudenza, rischia non gia' di «estinguere il contenzioso
giudiziario» ma di alimentarlo. Piu' precisamente, posto che a tre
lustri circa e piu' di distanza dal pensionamento, deve
ragionevolmente presumersi del tutto insignificante, se pur
esistente, il numero dei pensionati che non abbiano ancora intrapreso
azione giudiziaria, il contenzioso sul quale puo' incidere la legge
interpretativa e' quello ancora pendente nei vari gradi di giudizio,
specie di merito, rispetto al quale la certezza giuridica raggiunta,
grazie alla pronuncia delle sezioni unite aveva offerto un parametro
di assestamento e che, per effetto del mutamento del quadro
giuridico, riceve nuovo impulso ed incentivo. Il costoso mezzo della
legge interpretativa appare in tale luce non solo «sproporzionato» ai
fini asseritamente perseguiti, ma addirittura controproducente
rispetto ad essi. Ancor piu': esso rischia di far dipendere l'assetto
definitivo d'interessi tra le parti in conflitto da un fattore - la
irragionevole durata della lite - di per se' contraria alla
Costituzione (art. 111, secondo comma, Cost.): la particolare vicenda
processuale sulla quale questa Corte e' chiamata a pronunciarsi ne
costituisce emblematica illustrazione, posto che trattasi di lite
iniziata il 15 marzo 1994.
Ancora: l'intervento legislativo in questione introduce - senza
ragione attesa l'inesistenza di un'incertezza del dato normativo -
una disparita' di trattamento tra quanti hanno ottenuto, nei tre anni
che separano l'intervento legislativo dalla pronuncia delle sezioni
unite, una sentenza definitiva e quanti hanno ancora una lite
pendente. Infine, lo stesso ruolo nomofilattico della Corte ed il suo
coinvolgimento della difficile costruzione della «certezza del
diritto» sono sacrificati in assenza di plausibili ragioni, fornendo
esca alle spinte, inevitabili in una societa' pluralistica e
frammentata, a premere sul legislatore per piegarne la funzione, non
all'imposizione di regole generali e astratte, ma ad un ruolo di
giudice di quarta istanza, con ulteriore alimento ad un contenzioso
giudiziario alimentato solo nella speranza di un intervento ad hoc.
11. - Altrettanti profili d'irragionevolezza della disposizione in
esame, il dubbio sulla cui sussistenza non puo' dichiararsi
manifestamente infondato e che impongono a questa Corte di rimettere
alla Corte costituzionale la questione della rispondenza degli
interessi tutelati dalla legge qui impugnata ai valori ricavabili
dalla tavola costituzionale (segnatamente dagli articoli 3 in
connessione con gli articoli 102 e 111) e/o ad un razionale
bilanciamento di essi.