LA CORTE DI CASSAZIONE
Ha pronunciato la seguente ordinanza sul ricorso proposto
dall'Istituto nazionale per l'assicurazione contro gli infortuni sul
lavoro - I.N.A.I.L., in persona del legale rappresentante
pro-tempore, elettivamente domiciliato in Roma, via IV Novembre, 144,
presso la sede dell'istituto, rappresentato e difeso dagli avvocati
L. Mancini, A. Catania e G. De Ferra' giusta proc. spec. per 31
agosto 1989 dott. Manlio Lucci coadiut. temp. notaio Carlo Federico
Tuccari di Roma del 31 agosto 1989, rep. n. 13768, ricorrente, contro
Tempesti Renzo, intimato, per l'annullamento della sentenza del
tribunale di Firenze del 3 ottobre 1988-8 ottobre 1988 r.g. n.
129/87;
Udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del
12 ottobre 1990 dal cons. dott. Miani Canevari;
Udito l'avv. De Ferra';
Udito il pubblico ministero nella persona del sost. proc. gen.
dott. Antonio Martone che ha concluso per l'accoglimento del ricorso;
RITENUTO IN FATTO
con sentenza del 5-21 febbraio 1987 il pretore di Firenze
condannava l'I.N.A.I.L. a corrispondere a Tempesti Renzo le
prestazioni di legge per malattia professionale (epatopatia cronica)
nella misura del 20%, con gli interessi legali e rivalutazione
monetaria sulla base degli indici Istat.
Su appello proposto dall'I.N.A.I.L. il tribunale di Firenze con
sentenza dell'8 ottobre 1988 confermava la decisione impugnata,
affermando, quanto alla statuizione di condanna agli interessi e alla
rivalutazione, che dopo la sentenza n. 408/1988 della Corte
costituzionale erano venute meno le ragioni preclusive
dell'automatica rivalutazione dei crediti per prestazioni
previdenziali, ai quali doveva quindi applicarsi la disciplina
dell'art. 429, terzo comma, del cod. proc. civ.
L'I.N.A.I.L. ha proposto ricorso per cassazione deducendo i vizi
di violazione e falsa applicazione di detta norma, in relazione agli
artt. 442 del cod. proc. civ. e 150 delle disp. att. del cod. proc.
civ., 12 e 14 delle disp. prel. del cod. civ., 1224 del cod. civ.,
nonche' di omessa, insufficiente e contraddittoria motivazione circa
un punto decisivo della controversia.
OSSERVA IN DIRITTO
1. - L'istituto ricorrente censura la sentenza impugnata che ha
ritenuto il credito previdenziale fatto valere nella specie relativo
a prestazioni dell'assicurazione obbligatoria contro gli infortuni e
le malattie professionali - assoggettato alla disciplina dell'art.
429, terzo comma, del cod. proc. civ. anziche' al diverso regime
dell'art. 1224, secondo comma, del cod. civ.
In relazione a tale doglianza, appare rilevante e non
manifestamente infondata la questione di legittimita' costituzionale
dell'art. 442 del cod. proc. civ., nei sensi e nei limiti di cui
appresso.
Secondo l'orientamento giurisprudenziale consolidato, riaffermato
recentemente anche dalle sezioni unite di questa Corte (sentenza n.
5299 del 1 dicembre 1989), ai crediti di natura previdenziale non
sono estensibili le disposizioni di diritto sostanziale dettate
dall'art. 429, terzo comma, del cod. proc. civ. per i crediti di
lavoro - sia per quanto riguarda la rivalutazione automatica della
somma dovuta, sia per quanto riguarda gli interessi legali - in
quanto tale norma sostanziale non puo' ritenersi compresa nel
richiamo dell'art. 442 del cod. proc. civ., limitato alle norme di
natura processuale relative alle controversie individuali di lavoro;
per detti crediti, il danno da svalutazione monetaria e' regolato
dalla disciplina dell'art. 1224, secondo comma, del cod. civ.
La questione di cui sopra e' dunque rilevante per il suo carattere
di pregiudizialita' nel presente giudizio, in cui l'applicazione dei
suddetti principi del diritto vivente comporterebbe la cassazione
della sentenza impugnata.
2. - Nel merito, la questione si presenta non manifestamente
infondata, con riferimento innanzitutto all'art. 3, primo comma,
della Cost., che non puo' non sembrare violato da una normativa la
quale isola dagli altri crediti pecuniari (soggetti al generale
principio nominalistico) i crediti di lavoro, attribuendo loro una
particolare protezione - in deroga al diritto comune - contro il
fenomeno della svalutazione monetaria verificatasi nelle more
dell'adempimento, ma escludendo da tale tutela situazioni soggettive
non dissimili, insorgenti nelle ipotesi in cui le somme spettanti a
titolo di prestazione previdenziale sono per loro natura normalmente
destinate alle comuni esigenze di vita (ed in quanto tali sensibili
al danno conseguente alla svalutazione monetaria). All'uopo va
precisato quanto segue.
3.1. - Con sentenza 7 aprile 1988, n. 408, la Corte costituzionale
ha ritenuto infondata la questione di legittimita' costituzionale del
combinato disposto degli artt. 1224 del cod. civ. e 429, terzo comma,
del cod. proc. civ., sollevata sotto il profilo del diverso
trattamento assicurato da queste norme ai crediti di lavoro e ai
crediti previdenziali in punto di onere della prova del danno da
svalutazione monetaria, rilevando che secondo l'interpretazione
giurisprudenziale piu' recente, assunta come "diritto vivente" la
norma generale dell'art. 1224 del cod. civ. garantisce al modesto
creditore previdenziale una tutela per tale aspetto assimilabile a
quella che il jus singulare dell'art. 429 del cod. proc. civ.
assicura al credito di lavoro.
E' stato cosi' peraltro riconosciuto in modo esplicito che la
prospettata disparita' di trattamento, se effettivamente
riscontrabile, difficilmente potrebbe risultare giustificata in
relazione agli artt. 3 e 38 della Costituzione, dato che - nonostante
le diversita' fra le due categorie di crediti, che la stessa sentenza
ricorda - le esigenze di difeza del potere di acquisto del "modesto
creditore previdenziale" che deve utilizzare le somme spettanti per
soddisfare le comuni necessita' di vita, sono le stesse cui si fonda
la ratio della tutela posta dall'art. 429, terzo comma, del cod.
proc. civ. per il titolare di crediti di lavoro.
3.2. - Questa Corte con ordinanza n. 74 del 7 febbraio 1990 ha
sollevato la questione di costituzionalita' della normativa in esame
sotto il diverso profilo della disparita' di trattamento delle due
categorie di creditori per quanto attiene alla quantificazione della
prestazione dovuta per il risarcimento del danno determinato dalla
svalutazione monetaria. E' stato infatti riaffermato, superando
precedenti contrasti, l'indirizzo consolidato della giurisprudenza
(v. Cass. sez. un. n. 5299/1989 cit.) che esclude per il ritardo
nell'adempimento dei crediti previdenziali la cumulabilita'
dell'importo spettante ex art. 1224, secondo comma, del cod. civ. per
il risarcimento del maggior danno da svalutazione monetaria
(liquidato in base agli indici istat di variazione dei prezzi al
consumo) con gli interessi moratori dovuti ai sensi del primo comma
dello stesso articolo, i quali, se gia' attribuiti o corrisposti,
devono essere detratti dal risarcimento cosi' quantificato. la
classificazione del creditore tra i "modesti consumatori" ha del
resto una rilevanza esclusivamente probatoria, dal momento che tale
categoria non si differenzia dalle altre per una diversita' della
disciplina giuridica dell'inadempimento.
La tutela fornita dall'ordinamento per queste situazioni
soggettive risulta allora sensibilmente meno vantaggiosa di quella
attribuita dalla norma singolare per i crediti di lavoro, posto che -
come e' stato notato - con un tasso di inflazione intorno al 5%,
colui che presumibilmente impiega il denaro per la soddisfazione dei
bisogni familiari e personali, consumando cosi' il suo reddito
previdenziale senza risparmio possibile in investimenti (non
diversamente da chi trae dal lavoro i suoi mezzi di sussistenza),
nulla potrebbe pretendere oltre l'importo degli interessi legali, a
meno che non fornisca una problematica prova di un diverso impiego
del denaro. Eppure il modesto creditore previdenziale si trova in una
condizione sostanzialmente identica a quella del titolare di crediti
di lavoro per quanto riguarda l'esigenza di tutela del potere di
acquisto restando cio' nondimeno escluso dalla particolare
salvaguardia apprestata dalla norma sostanziale dell'art. 429 del
cod. proc. civ. attraverso un sistema in cui, non solo viene
commisurata ai nuovi valori della moneta l'entita' della prestazione
dovuta, ma con l'attribuzione degli interessi viene compensato il
pregiudizio subito per la mancata disponibilita' fin dal giorno della
maturazione del diritto della somma espressa in tali valori.
Un ulteriore aspetto di illegittimita' costituzionale si prospetta
con riferimento al principio di cui all'art. 38, secondo comma, della
Costituzione, in quanto il mancato riconoscimento della suddetta
forma di tutela incide sulla garanzia del trattamento previdenziale
fissato dal legislatore al livello ritenuto idoneo ad assicurare
all'interessato mezzi adeguati di vita.
4. - Con ordinanza n. 350 del 20 luglio 1990 la Corte
costituzioale ha pero' ritenuto inammissibile la questione sollevata
da questa Corte con il provvedimento sopra citato, rilevando da un
lato che l'inapplicabilita' ai crediti previdenziali di un criterio
di rivalutazione automatica analogo a quello previsto per i crediti
di lavoro dipendente dalla disposizione dell'art. 442 del cod. proc.
civ.; dall'altro, che il dispositivo dell'ordinanza di rimessione
propone una indiscrimata estensione dell'art. 429 del cod. proc. civ.
a tutti i crediti previdenziali, mentre la motivazione ha come
termine costante di riferimento la figura del "modesto creditore
previdenziale".
Tenuto conto di tali rilievi, la questione deve essere pertanto
proposta relativamente all'art. 442 del cod. proc. civ., nella parte
in cui, non includendo nel rinvio da esso operato anche la norma
dell'art. 429, terzo comma, del cod. proc. civ., non assicura - nelle
ipotesi in cui le somme per prestazioni previdenziali siano
destinande essenzialmente alle comuni esigenze di vita - oltre
l'adeguamento dell'entita' della prestazione alle variazioni del
valore della moneta anche un ristoro del pregiudizio subito per la
mancata disponibilita' della somma dovuta fin dal giorno della
maturazione del diritto.