Vengono esaminati separatamente l'effetto cancerogeno e gli altri
effetti di interesse sanitario.
1. Effetto cancerogeno.
La valutazione dell'effetto cancerogeno associato alla esposizione
a fibre minerali artificiali e' basato essenzialmente sulle
conclusioni espresse dalla Agenzia internazionale per la ricerca sul
cancro (IARC) con la monografia n. 43 del 1988.
Nel luglio 1990 si e' espressa al riguardo anche la Commissione
consultiva tossicologica nazionale del Ministero della sanita',
mentre una discussione approfondita e' tuttora in corso presso la
C.E.E. da parte dell'apposito "Gruppo classificazione ed
etichettatura delle sostanze pericolose".
I A R C
La cancerogenicita' per l'uomo delle fibre minerali e' stata
oggetto di una serie di studi epidemiologici, passati in rassegna
dalla IARC (1988), che ha formulato le seguenti conclusioni:
a) non e' stato osservato alcun aumento della frequenza del
mesotelioma fra i lavoratori addetti alla produzione di fibre
artificiali;
b) per quanto attiene il tumore polmonare, la situazione puo'
essere cosi' riassunta:
Lana di vetro.
Il principale studio sui lavoratori della lana di vetro condotto
negli U.S.A. ha mostrato un leggero incremento della mortalita' per
tumori respiratori, rispetto ai tassi di riferimento della
popolazione locale. La mortalita' per tumori respiratori aumentava
con il tempo trascorso dalla prima esposizione, ma non era correlata
con la durata dell'esposizione ne' con una stima dell'entita'
dell'esposizione a fibre, pesata per il tempo. Una sottocoorte
costituita dai lavoratori esposti a fibre di piccolo diametro
mostrava un piu' elevato rapporto standardizzato di mortalita' per
tumori respiratori, rispetto ai soggetti non esposti; tale rapporto
aumentava con il tempo trascorso dalla prima esposizione. Ne'
l'incremento complessivo ne' alcuno di questi trend risultava
significativo in termini statistici.
Nello studio europeo multinazionale, complessivamente non si
verificava alcun eccesso di mortalita' per tumore polmonare, rispetto
ai tassi regionali. La mortalita' per tumore polmonare mostrava un
incremento statisticamente non significativo con il tempo trascorso
dalla prima esposizione, ma non era correlata con la durata
dell'esposizione o con diverse fasi tecnologiche implicanti
diversita' nell'intensita' e qualita' dell'esposizione.
Uno studio dei lavoratori della lana di vetro in Canada mostro'
una mortalita' per tumore polmonare sostanzialmente accresciuta,
significativa in termini statistici, ma non correlata con il tempo
trascorso dalla prima esposizione ne' con la durata dell'esposizione.
Filamento di vetro.
Fra i lavoratori del filamento di vetro dello studio americano,
non si osservo' alcun eccesso di tumori respiratori, e nello studio
europeo non si ebbero eccessi di tumore polmonare; in nessuno dei due
studi si ebbero correlazioni con il tempo trascorso dalla prima
esposizione ne' con la durata dell'esposizione. Nello studio
americano inoltre non si osservava alcun trend con una stima
dell'esposizione pesata per il tempo.
Lana di roccia e lana di scoria.
Negli studi considerati non e' stato possibile distinguere gli
effetti dell'esposizione a lana di roccia e lana di scoria. Ci si
riferisce pertanto ad entrambe con la notazione "lana di roccia-
scoria".
Lo studio relativo agli addetti alla lana di roccia-scoria negli
U.S.A. per il vecchio processo produttivo Batch ha mostrato un
incremento della mortalita' per tumori respiratori statisticamente
significativo, rispetto ai tassi locali. In questa coorte, tuttavia,
non c'era correlazione con il tempo trascorso dalla prima
esposizione, la durata dell'esposizione ed una stima dell'esposizione
a fibre pesata per il tempo.
Nello studio europeo e' stato rilevato un complessivo eccesso
della mortalita' per tumore del polmone rispetto ai tassi regionali,
non significativo statisticamente, ed un incremento della mortalita'
con il tempo trascorso dalla prima esposizione, anch'esso
statisticamente non significativo. Non vi era relazione fra la
mortalita' per tumore polmonare e la durata dell'esposizione. I tassi
di mortalita' per tumore polmonare piu' alti, statisticamente
significativi, furono osservati in corrispondenza a durate di
follow-up superiori ai 20 anni fra persone con prima esposizione
durante la piu' primitiva fase tecnologica (cioe', prima
dell'introduzione dei leganti ad olio e durante l'impiego di metodi
di trattamento di tipo Batch). Soprattutto in questa fase la scoria
veniva usata come materia prima. Si e' osservata una significativa
tendenza al decremento della mortalita' per cancro del polmone con
l'introduzione dei leganti a olio e dei moderni metodi di produzione
automatizzati. La presenza di amianto, bitume, pece e formaldeide
come contaminanti dei luoghi di lavoro non ha potuto spiegare
l'eccesso di tumore polmonare.
Combinando gli studi statunitense ed europeo, si e' osservato un
significativo eccesso di mortalita' per tumore polmonare per i
lavoratori della lana di roccia-scoria prodotta con lavorazione in
Batch.
Non si e' ritenuto verosimile che gli accresciuti tassi di
mortalita' per tumore polmonare fossero il risultato di confondimento
dovuto al fumo di sigaretta, sebbene questo non sia stato
direttamente misurato negli studi di coorte.
Successivamente alla comparsa della monografia IARC, sono stati
pubblicati due ulteriori contributi inerenti al problema: il primo
negli Stati Uniti ed il secondo in Canada i cui risultati non
appaiono modificare il quadro generale che emerge dalla monografia
IARC, riassumibile nella valutazione di "inadeguata evidenza di
cancerogenicita' per l'uomo" della lana e dei filamenti di vetro, e
di "limitata evidenza di cancerogenicita' per l'uomo" per la lana di
roccia-scoria, sempre per il processo produttivo Batch.
Per quanto attiene le ricerche di cancerogenesi sperimentale, la
IARC ha fornito le seguenti valutazioni:
sufficiente evidenza di cancerogenicita' per la lana di vetro e
le fibre ceramiche negli animali da laboratorio;
limitata evidenza di cancerogenicita' per la lana di roccia negli
animali da laboratorio;
inadeguata evidenza di cancerogenicita' per i filamenti di vetro
e la lana di scoria negli animali da laboratorio.
Integrando le valutazioni relative agli studi epidemiologici e a
quelli sperimentali, la IARC ha effettuato la seguente
classificazione:
lana di vetro: possibile cancerogeno per l'uomo (gruppo 2B);
lana di roccia: possibile cancerogeno per l'uomo (gruppo 2B);
lana di scoria: possibile cancerogeno per l'uomo (gruppo 2B);
filamenti di vetro: non classificabili per quanto attiene la loro
cancerogenicita' per l'uomo (gruppo 3).
C C T N
La Commissione consultiva tossicologica nazionale, dopo aver a
lungo esaminato il problema, nel luglio 1990 ha espresso il proprio
parere.
Essa ha ritenuto di non inserire le fibre di vetro e la lana di
vetro, la lana di roccia, la lana di scoria e le fibre ceramiche
nella "lista dei cancerogeni" in quanto le evidenze epidemiologiche
disponibili attualmente ed il tipo ed il risultato degli esperimenti
sugli animali non permettono di concludere che "esiste una
convincente evidenza di cancerogenicita'" che e' la condizione
imprescindibile per l'inserimento nella succitata lista.
La predetta Commissione, poi, tenuto conto da un lato dei
complessi problemi di interpretazione che si pongono circa i dati
sperimentali sugli animali e dall'altro della mancanza di indizi di
cancerogenicita' per l'uomo, ha classificato le fibre di vetro in
categoria 3, mentre ha posto in categoria 1, e quindi nella lista dei
cancerogeni, esclusivamente la tecnica di produzione delle fibre di
lana di roccia e/o di scoria a Batch e cio' in base ad evidenze
epidemiologiche di un eccesso di tumori polmonari tra i lavoratori
addetti a detto particolare tipo di produzione; va sottolineato che
detto arcaico procedimento (Batch) non viene piu' utilizzato da tempo
in Italia.
C.E.E.
In sede C.E.E. il Gruppo classificazione ed etichettatura delle
sostanze pericolose ha gia' effettuato un primo esame dei prodotti in
questione senza peraltro pervenire ancora ad una conclusione.
L'orientamento attuale e' comunque quello di prendere in
considerazione le fibre minerali artificiali (diametro medio 3
micron) secondo la nomenclatura IUPAC ovvero secondo la nomenclatura
ISO (fibre tessili, lana di vetro, lana di roccia, lana minerale,
lana di scoria, fibre ceramiche).
Dalla scheda tecnica in discussione si rileva come allo stato
attuale della discussione si ipotizzi di classificare ed etichettare
tutte le sostanze in questione con il simbolo Xn (Nocivo), con la
frase R40 (Possibilita' di effetti irreversibili) e con le frasi S22
(Non respirare le polveri) ed S36/37 (Usare indumenti protettivi e
guanti adatti).
2. Effetti non cancerogeni.
Negli ambienti di lavoro.
I principali studi sugli effetti delle fibre di vetro nell'uomo
sono stati pubblicati a partire dalla fine degli anni sessanta,
quando era gia' trascorso un periodo sufficiente dall'inizio della
produzione perche' potessero essere rilevati effetti cronici, qualora
fossero esistiti.
Le manifestazioni descritte erano, e sono state confermate fino ai
giorni nostri, in particolare a carico della cute, con prurito molto
intenso, della mucosa delle prime vie respiratorie, e delle
congiuntive con senso di trafittura agli occhi.
Puo' essere ormai confermata la possibile insorgenza, in operatori
che manipolano fibre di vetro e/o lana di vetro e/o lana di roccia,
di rinite, faringite, bronchite acuta e di una dermatosi che
riconosce un meccanismo irritativo e non allergico.
La eventuale sensibilizzazione con manifestazioni cliniche cutanee
deve essere messa in relazione con il possibile contatto con sostanze
leganti di rivestimento, come ad esempio resine epossidiche. Nei
luoghi di produzione tuttavia alcuni casi sono stati descritti. Sono
stati riportati sette casi di asma correlata con il lavoro in un
impianto di fabbricazione di fibre di vetro a filamento continuo. E'
la prima volta che compare questa segnalazione in letteratura per
questo tipo di produzione e gli autori non sono riusciti ad
identificare l'agente causale anche con prove di broncostimolazione
usando diversi agenti chimici e/o sostanze riscontrabili sul posto di
lavoro.
Precedentemente sono stati descritti due casi di una
sintomatologia asmatica attribuita a fibre di vetro. Il primo occorso
in un lavoratore di una industria di tessuti di vetro (la
sintomatologia scompariva con il cessare dell'esposizione).
Il secondo rilevato in cinque operatori tessili in U.R.S.S. ma
l'autore ritiene di non poter escludere altri possibili fattori
ambientali o condizioni non professionali.
Il problema degli effetti non neoplastici delle fibre vetrose
sull'apparato respiratorio di persone esposte per motivi di lavoro
non e' ancora stato risolto in modo conclusivo ed esauriente,
nonostante la mole di ricerche compiute da numerosi autori ed i work-
shops internazionali dell'WHO/IARC tenuti a Copenhagen nel 1982 e
1986.
Nella conferenza WHO/IARC del 1982 vi erano pero' dati sufficienti
a suggerire la possibilita' che piccole opacita' polmonari,
evidenziabili radiograficamente tendano ad aumentare in prevalenza
con l'anzianita' lavorativa. In definitiva il rapporto tra una
possibile interstiziopatia e/o ispessimenti pleurici ed esposizione a
fibre di vetro sembra ritenersi possibile.
A sostenere l'ipotesi si pongono le segnalazioni relative a
piccoli gruppi di lavoratori esposti, portatori di manifestazioni
patologiche pleuriche e/o polmonari attribuite con fondata
probabilita' all'azione delle fibre di vetro.
Anche da noi ci si e' piegati da tempo sulla questione e gia' in
altre occasioni e' stato possibile fornire contributi.
Nel 1988 la casistica della Clinica del lavoro di Milano si e'
arricchita attraverso l'osservazione di un numero maggiore di
lavoratori ed una sua revisione ha offerto l'opportunita' di
riproporre risultati meritevoli di riflessione. I soggetti studiati
sono stati tutti esposti professionalmente a fibre vetrose ed
impiegati in mansioni o settori in cui, a causa delle operazioni
svolte, la dispersione ambientale di dette fibre e' da ritenersi re-
ale non solo in base alla valutazione della tecnologia attuata, delle
operazioni svolte e delle modalita' operative, ma anche per la
frequente denuncia di prurito cutaneo e di sintomi irritativi oculari
e laringei. E' ragionevolmente da escludersi una esposizione
professionale anche ignorata ad asbesto, non solo per la particolare
cura prestata nella raccolta e valutazione dei dati anamnestici
lavorativi, sulla cui attendibilita', peraltro, sono sempre lecite
prudenti riserve, ma anche per l'assenza dei tradizionali indicatori
di esposizione (corpuscoli) e di effetto (alveolite
neutrofila/e/osinofila) che caratterizzano i lavoratori esposti
all'asbesto.
I risultati finora emersi dimostrerebbero comunque una lesivita'
in genere non rilevante sul piano clinico-funzionale; rimane,
peraltro, il dubbio che in alcuni soggetti dotati di particolare
suscettibilita' si possano osservare effetti abnormi ed inconsueti.
Nel 1989 alcuni autori hanno portato le loro osservazioni a
conferma della possibilita' che le fibre di vetro possano condurre ad
una fibrosi polmonare, anche se non di grande estensione. Si trattava
di due operai esposti per 14 e 16 anni a talora elevate
concentrazioni di polvere in un impianto di produzione di lana di
vetro ed ai quali e' stata diagnosticata fibrosi polmonare.
Al termine di quanto detto, e' necessario risottolineare perche'
le fibre di vetro non hanno comportamento sovrapponibile a quelle di
asbesto.
Bisogna notare che almeno due sono le caratteristiche chimico-
fisiche che distinguono le fibre di vetro da quelle di asbesto:
innanzitutto, le prime si fissurano sempre trasversalmente, potendo
cosi' arrivare a perdere anche le caratteristiche di fibra mentre le
seconde solo in senso longitudinale.
Inoltre il materiale vetroso va incontro a processi di
lisciviazione cosicche' la sua "durability" (capacita' cioe' di un
composto di rimaner inalterato nei liquidi biologici) e', al
contrario di quella degli asbesti, limitata nel tempo.
Negli ambienti di vita.
Nel rapporto OMS (1988) si legge che, esclusi alcuni casi isolati
di sintomi respiratori e di dermatiti associate con l'esposizione a
fibre minerali artificiali in ambienti domestici o in uffici e due
limitati studi su effetti oculari e respiratori in uffici e scuole,
non esistono in letteratura dati su effetti sfavorevoli sulla
popolazione in generale.
Non esistono inoltre studi specifici sulla popolazione in generale
su mortalita' o cancro a seguito di esposizione a fibre minerali
artificiali.
Sulla base dei dati disponibili e' pertanto impossibile stimare
quantitativamente i rischi associati all'esposizione ambientale della
popolazione generale a tali fibre.
Tuttavia i livelli di tali fibre misurati nell'ambiente in genere
e negli ambienti "indoor", risultano notevolmente piu' bassi rispetto
ai livelli di esposizione occupazionale in passato associati con
ipotizzati rischi di cancro polmonare.