Art. 6.
Legame con l'ambiente
Le caratteristiche peculiari della denominazione di origine
protetta «Fico d'India di San Cono» sono: le grandi dimensioni dei
frutti; la buccia caratterizzata dai colori particolarmente intensi e
vivi; la particolare dolcezza; la grande fragranza e serbevolezza; il
profumo delicato.
Il territorio in oggetto e' dotato di caratteristiche
pedoclimatiche particolari, quali l'altitudine e la conformazione
orografica che rappresentano elementi essenziali nella determinazione
delle particolari condizioni di intensita' e qualita' della
radiazione luminosa, dell'alternanza dei cicli di
bagnatura-asciugatura dell'epicarpo dei frutti e dell'escursione
termica giornaliera, soprattutto nel periodo di maturazione dei
frutti. L'area interessata alla coltivazione di questo prodotto e'
caratterizzata da basse e dolci colline intervallate da piccole
vallate con terreni per lo piu' di origine alluvionale, di medio
impasto, profondi e freschi e dotati di un ottimo drenaggio naturale
e dove la componente sabbiosa e' prevalente sulle altre componenti
(percentuale di sabbia non inferiore al 50%) e con un pH mediamente
neutro e sub-alcalino (pH 6.9-8.1). Queste vallate sono totalmente
aperte da Est ad Ovest e questo permette la buona irradiazione solare
dei terreni e l'incunearsi dei venti provenienti da Est che
favoriscono un clima mite soprattutto nel periodo estivo-autunnale,
durante il corso della maturazione dei frutti. L'aria calda
estivo-autunnale e' mitigata, anche nelle ore piu' calde del giorno,
dal regolare alzarsi nella tarda mattinata, di una brezza proveniente
da ovest e dal nord-ovest che fa si' che la temperatura non raggiunga
mai livelli troppo alti.
I fenomeni fisici sopra descritti interagendo con la radiazione
luminosa sono responsabili della formazione e dell'evoluzione degli
antociani, responsabili del colore dell'epicarpo dei frutti di
ficodindia e della loro polpa. A questo si associa l'effetto
dell'escursione termica e delle bagnature notturne che favoriscono
l'ingrossamento dei frutti.
Inoltre, la presenza degli impianti di coltivazione lungo la
fascia altimetrica, combinata all'efficienza nella gestione del
fabbisogno idrico dei terreni irrigui operata dai coltivatori locali,
permette in quest'area la produzione di fichidindia di peso maggiore
e dal contenuto zuccherino piu' alto rispetto ad impianti di altre
zone geografiche site a quote altimetriche inferiori. I terreni,
avendo una elevata capacita' di trattenere l'umidita' per lunghi
periodi di tempo, fanno si' che l'umidita' si mantenga costante nel
terreno e la pianta riesca a concludere il suo ciclo produttivo nelle
migliori condizioni possibili senza stress e limitazioni.
L'insieme dei fattori ambientali rende esclusivo il rapporto con
la qualita' del ficodindia di San Cono. Questi peculiari fattori
insieme all'attivita' dell'uomo, alle sue capacita' culturali ed alla
messa a punto di pratiche di salvaguardia dell'ambiente e della
tradizione socio-produttiva (compreso il mantenimento delle tecniche
di coltivazione del ficodindia nel rispetto e nella tutela delle
vallate e delle colline) contribuiscono a conferire al ficodindia di
San Cono caratteristiche riconosciute dalla letteratura
tecnico-scientifica e dalla ormai consolidata valorizzazione
commerciale. Grazie al forte radicamento della popolazione rurale
nell'area di produzione considerata, con tutta la sua tradizionale
esperienza, con le sue capacita' colturali tramandate da generazione
in generazione, con la continua ricerca e messa in atto di
tradizionali e specifiche tecniche colturali, si sono determinate le
condizioni affinche' la coltivazione del ficodindia di San Cono si
consolidasse nel tempo, fino ad oggi, come un patrimonio
storico-tradizionale e culturale di tutto il territorio oltre che
come fondamentale risorsa economica. Grande testimonianza e' la
tradizionale Sagra del Ficodindia ormai arrivata alla 25ª edizione,
la quale e' un misto di cultura, tradizioni, promozione commerciale
ed aggiornamento tecnico-scientifico con i tradizionali convegni che
ogni anno si tengono sul ficodindia. Tali risultati sono dovuti al
totale coinvolgimento culturale, lavorativo ed economico degli
abitanti della zona nel processo produttivo del ficodindia di San
Cono, che hanno contribuito a determinare un forte legame del
prodotto stesso con l'ambiente ed in particolare, a sviluppare nel
corso del tempo, un profondo legame sentimentale tra la popolazione
del territorio e il frutto in questione.
E' l'uomo, infatti, che oltre a mantenere inalterate nel tempo le
tecniche di coltivazione, sa capire attraverso la sua grande
esperienza il momento giusto per effettuare la raccolta. Non effettua
infatti una raccolta troppo precoce che abbasserebbe la qualita'
degli zuccheri presenti e conferirebbe ai frutti quel sapore tipico
di cladodo poco gradevole al gusto del consumatore ne' effettua una
raccolta troppo ritardata che determinerebbe un abbassamento delle
caratteristiche organolettiche delle bacche conferendo ad esse uno
sgradevole sapore di stantio ma raccoglie nel momento perfetto cioe'
quando i frutti hanno raggiunto i livelli minimi di colorazione della
buccia ottimo indicatore dello stadio di maturazione presentando al
consumo un prodotto dalla perfetta sapidita' e fragranza. Attorno a
questa coltura c'e' anche tanta storia. Nel 1840 l'agronomo francese
De Gasparin visitando la Sicilia descrisse il ficodindia cosi': «la
manna, la provvidenza della Sicilia, rappresenta cio' che il banano
e' per i paesi equinoziali e l'albero del pane per le isole del
oceano Pacifico ...». Il definitivo successo del ficodindia e la sua
trasformazione in coltura intensiva nell'areale delimitato all'art. 3
risale risalgono alla meta' degli anni settanta del XX secolo: Sono
gli anni in cui viene rinnovata la tradizione etnea, quella di Santa
Margherita Belice, che si sviluppa su nuovi territori ed in cui si
afferma in maniera preponderante l'area di San Cono, il cui
territorio incuneato tra tre grossi centri: Enna, Caltagirone e
Caltanissetta, e' oggi la piu' importante zona di produzione in
coltura specializzata esistente e giudicata dagli esperti del settore
«capitale della produzione di ficodindia in Italia».
Il prof. Filadelfio Basile (Universita' di Agraria di Catania)
nella sua indagine economico-agraria sulla produzione del ficodindia
in Italia (1991) rileva che tra le aree importanti per superfici
investite e per produzione ottenibile nell'ambito della regione
Sicilia: che «(...) nelle Colline di San Cono, sicuramente la zona
piu' importante quanto a superfici e produzione».
Il prof. Oscar Alberghina (Universita' di Agraria di Catania) ne
«San Cono (Catania): capitale della fichidindicoltura italiana
(1988)» analizza la situazione della fichidindicoltura italiana
conferendo all'areale di San Cono, per importanza e diffusione, la
denominazione di «Capitale della produzione di ficodindia in Italia».
I professori Barbera G., Inglese P., (Universita' di agraria di
Palermo) ne La coltura del Ficodindia (ed. Edagricole - 1993), ampio
ed esauriente trattato sulla coltivazione del ficodindia nel mondo,
descrivono San Cono (Catania) come il polo produttivo piu' importante
della fichidindicoltura siciliana.