ART. 6
Elementi di legame con l'ambiente geografico
Il territorio situato al confine nord-est della Regione Piemonte,
nelle province di Vercelli e di Biella, per le specifiche e precipue
caratteristiche della struttura geologica dei terreni fu indicato, ab
antiquo, con particolare ed esclusiva definizione "Baraggia",
distinguendola, anche mediante la dizione, dal piu' generico
brughiera (Zona LXXII del Catasto Agrario denominata "Pianura
risicola dell'Alto Vercellese o delle Baragge").
E' l'area pedemontana che dalle prealpi, site sotto il massiccio del
Monte Rosa, si sviluppa verso il piano a terrazzi, o in lieve
graduale declivio, da nord-ovest a sud-est.
L'ambiente ecologico che la caratterizza e' particolare, oltre che
sotto il profilo geo-pedologico, anche per le situazioni climatiche,
idrologiche e di fertilita' dei terreni, qui di seguito ricordate:
• i suoli d'origine morenica formatisi durante il periodo
diluvio-glaciale dall'alterazione in loco di materiali granitici e
porfidi quarziferi delle alpi, risultano costituiti da limi, argille
e sabbie, i derivati autoctoni della degradazione di quelle rocce.
• il suolo e il sottosuolo - contrariamente ad altri tipi di
brughiera sabbiosi e con scheletro abbondante, d'origine alluvionale
- sono generalmente compatti, asfittici, deficienti di vita
microbica, poveri di humus. Mediante la lavorazione dei terreni, si
rendono evidenti in superficie le concrezioni limonitiche, anche
pisoliformi: i ferretti.
• all'analisi chimica i terreni, oltre che in eccesso di ferro, si
dimostrano carenti di calcare, su livelli di acidita' che oscillano
da pH 4,5 a 5,5; sono inoltre assai poveri di componenti fosforici e
potassici oltre che di sostanze umiche.
• l'irrigazione delle colture e' assicurata, mediante canalizzazione,
dai corsi d'acqua che scendono dalle Alpi e dalle Prealpi
contribuendo, nella modesta presenza di inquinanti per la loro
origine, a favorire un ambiente protetto. Le derivazioni fluviali
sono: il fiume Sesia derivato dai ghiacciai del Monte Rosa; il Cervo
e l'Elvo che, unitamente ad altri torrenti minori derivati dalle
Prealpi e dalle tre dighe con i relativi invasi posti sui torrenti
Ostola, Ravasenella ed Ingagna, contribuiscono alla distribuzione
delle acque destinate anche ad usi civici e potabile.
• in prospettiva climatica l'area resta costantemente sotto gli
effetti della prospiciente catena montana da cui discendono flussi
d'aria fredda a determinare inversioni termiche. Le temperature e
l'umidita' dell'aria, ambedue stabilite di norma a livelli minori di
quelle misurabili nel piano, contribuiscono alla migliore formazione
del grano di riso, determinando una piu' rapida maturazione.
• l'assieme delle situazioni geo-pedologiche, le edafiche dei terreni
di risaia, le climatiche e le idriche hanno assicurato la formazione
di un particolare habitat a nicchia ecologica protetta, all'interno
della circoscritta e modesta area geografica sottesa tra il Sesia,
l'Elvo e i rilievi prealpini.
Sotto il profilo morfologico e fisiologico le piante del riso
coltivate in Baraggia assumono un abito vegetativo meno sviluppato
rispetto a quello che la medesima varieta' manifesta in altre aree di
coltivazione; la maturazione si perfeziona con la riduzione del tempo
necessario per completare la fase riproduttiva. Le frequenti
inversioni termiche, favorite dall'ingresso dei venti che discendono
dai monti, rendono piu' rapida la formazione delle cariossidi a
perfezionamento della maturazione.
In virtu' delle sopra ricordate situazioni di habitat, il grano del
riso - per risaputa, tradizionale conoscenza ed esperienza - assume,
nelle corrette condizioni agronomiche colturali una superiore
compattezza dei tessuti cellulari, una superiore traslucidita', una
minore dimensione in volume, peso e lunghezza, rispetto a quello che
in altre zone acquisisce l'identico tipo varietale.
Proprio a causa delle ricordate situazioni di modesta feracita' del
terreno, unitamente ai predetti parametri ambientali, i risultati
produttivi - di norma - sono inferiori a quelli ottenibili in
situazioni ambientali piu' favorevoli; e' uno dei motivi per i quali
si consegue il miglioramento della qualita' del riso sopra ricordata;
conclamata e unanimemente riconosciuta dai consumatori.
In seguito alla cottura, il riso di Baraggia manifesta una superiore
consistenza del grano rispetto all'omologo prodotto di altre zone e
una minore collosita', a parita' di trattamento o di metodologia
nella preparazione dell'alimento.
La reputazione acquisita nel tempo dal riso raffinato prodotto nella
Baraggia, fin dal XIX secolo, e' affidata ad un prodotto ritenuto dal
consumatore dotato di precipue caratteristiche di tenuta alla
cottura: superiore consistenza e modesta collosita'.
Tale reputazione e' correlata alla indiscussa qualita' delle varieta'
di riso nei tempi selezionate da risicoltori di Baraggia e ivi
coltivate, successivamente adottate per la coltura e alimento anche
in altre Regioni e aree risicole.
L'area geografica della Baraggia Biellese e Vercellese di
coltivazione e' compresa all'interno del piu' esteso comprensorio
della "Baraggia Vercellese" delimitato con Regio Decreto 30.12.1929,
n. 2357 e con Decreto del Ministero dell'Agricoltura e delle Foreste
3 maggio 1931, n. 1458. (N.B. nel 1929 non esisteva la suddivisione
geografica tra le Province attuali di Biella e Vercelli, per cui la
"Baraggia" era solo Vercellese).
Le varieta' create dai risicoltori della Baraggia risalgono almeno al
XIX secolo e sono di seguito elencate: Ranghino (1887), Greppi
(1906), Rosso Gorei (1922), Roncarolo Giovanni (1924), Riccardo
Restano (1926), Generale Rossi (1926), Vercelli (1926), Pierrot
(1927), S. Giacomo (1927), Barbero (1929), Carluccio Gallardi (1931),
Battezzato (1935), Vercelli Gigante Inallettabile (1936), Arborio
(1946), Franco Roncarolo (1948), A 3 Marchetti (1950), Precoce
Corbetta (1954), S. Domenico (1957), Rosa Marchetti (1964), Ariete
(1980).
Fin dai primi anni del secolo scorso, il riso - coltura storica
tradizionale della Baraggia - fu utilizzato anche quale simbolo di
manifestazioni popolari anche di carattere sportivo, corse
ciclistiche in particolare, cui parteciparono campioni quali Coppi,
Bartali e Magni con altri. La diversita' della Baraggia e del suo
riso fu descritta per circa 50 anni nel "Giornale di Risicoltura",
edito mensilmente dal 1912 al 1952 dall'ex Istituto Sperimentale di
Risicoltura di Vercelli, che riporto' frequentemente articoli tecnico
scientifici per motivare le peculiari caratteristiche dell'area di
baraggia e per il riso che vi si produceva. Lo stesso Istituto, nel
1931, acquisi' in comune di Villarboit (centro dell'area risicola di
Baraggia) un'azienda risicola utilizzandola quale centro di ricerca
allo scopo di perfezionare le specificita' di produzione dell'area
baraggiva.
Dal 1952 al su ricordato mensile fece seguito la rivista "Il Riso",
edita dall'Ente Nazionale Risi (E.N.R), in cui articoli diversi
ricordano le peculiari caratteristiche di qualita' del riso prodotto
in quest' area.
La coltivazione del riso nell'area delimitata della Baraggia si
ritrova agli inizi del XVI secolo ed ha riscontri anche in atti
notarili dell'anno 1606 nel Comune di Salussola, incluso nel
perimetro delimitato.