N. 120 SENTENZA 3 aprile - 16 maggio 2019
Giudizio di legittimita' costituzionale in via incidentale. Reati e pene - Esclusione della punibilita' per particolare tenuita' del fatto - Reati di competenza del giudice di pace. - Codice penale, art. 131-bis.(GU n.21 del 22-5-2019 )
LA CORTE COSTITUZIONALE composta dai signori: Presidente:Giorgio LATTANZI; Giudici :Aldo CAROSI, Marta CARTABIA, Mario Rosario MORELLI, Giancarlo CORAGGIO, Giuliano AMATO, Silvana SCIARRA, Daria de PRETIS, Nicolo' ZANON, Franco MODUGNO, Augusto Antonio BARBERA, Giovanni AMOROSO, Francesco VIGANO', Luca ANTONINI,
ha pronunciato la seguente SENTENZA nel giudizio di legittimita' costituzionale dell'art. 131-bis del codice penale, promosso dal Tribunale ordinario di Catania, nel procedimento penale a carico di D. C., con ordinanza del 6 marzo 2018, iscritta al n. 167 del registro ordinanze 2018 e pubblicata nella Gazzetta Ufficiale della Repubblica n. 47, prima serie speciale, dell'anno 2018. Visto l'atto di intervento del Presidente del Consiglio dei ministri; udito nella camera di consiglio del 3 aprile 2019 il Giudice relatore Giovanni Amoroso. Ritenuto in fatto 1.- Il Tribunale ordinario di Catania, con ordinanza del 6 marzo 2018, ha sollevato, in riferimento all'art. 3 della Costituzione, questione di legittimita' costituzionale dell'art. 131-bis del codice penale, «nella misura in cui esso non e' applicabile ai reati rientranti nella competenza del Giudice di Pace». In punto di fatto il rimettente premette che con atto di appello del 5 aprile 2017, D. C., imputato del reato di lesioni colpose lievi (art. 590 cod. pen.), ha proposto impugnazione, anche ai fini delle statuizioni civili, avverso la sentenza del Giudice di pace di Catania, «con la quale il medesimo era stato condannato alla pena di euro 400,00 di multa, oltre al risarcimento dei danni in favore della parte civile costituita». Il giudice a quo riferisce che l'appellante ha lamentato l'errata valutazione da parte del giudice di primo grado della sussistenza del nesso di causalita' tra il sinistro stradale occorso e le lesioni personali riportate dalla persona offesa, nonche' l'omessa pronuncia ai sensi dell'art. 35 del decreto legislativo 28 agosto 2000, n. 274 (Disposizioni sulla competenza penale del giudice di pace, a norma dell'articolo 14 della legge 24 novembre 1999, n. 468) in ragione dell'intervenuto risarcimento del danno e, in subordine, ha chiesto sentenza di assoluzione ai sensi del combinato disposto di cui agli artt. 530 del codice di procedura penale e 131-bis cod. pen., stante la tenuita' dell'offesa subita dalla persona offesa, avendo quest'ultima riportato lesioni personali lievi da cervicalgia post-traumatica, giudicate guaribili in giorni otto. Il rimettente aggiunge, inoltre, che il Giudice di pace ha dichiarato la penale responsabilita' dell'imputato sulla base dell'attivita' istruttoria espletata, correttamente ritenendo sussistente il nesso eziologico tra la condotta colposa del medesimo (consistita nella mancata osservanza della distanza di sicurezza mentre si trovava alla guida del veicolo) e il danno patito dalla persona offesa costituitasi parte civile, ma nulla ha statuito in ordine alla possibilita' di una pronuncia ai sensi degli artt. 34 e 35 del d.lgs. n. 274 del 2000. Riguardo alla doglianza relativa alla mancata applicazione dell'art. 35 del citato decreto legislativo, il rimettente osserva che la giurisprudenza, allo stato, e' ondivaga in ordine all'applicabilita' di tale disposizione nel giudizio d'appello e che, ad ogni modo, sarebbe preliminare verificare l'applicabilita', nella specie, dell'art. 131-bis cod. pen., stante il disposto dell'art. 129 cod. proc. pen. per cui il giudice deve verificare innanzi tutto la possibilita' di emettere una pronuncia di assoluzione nel merito (quale quella di assoluzione ex art. 131-bis cod. pen.) piuttosto che di mero proscioglimento (quale quella di dichiarazione di estinzione del reato per condotte riparatorie ex art. 35 citato). Con riferimento, in particolare, al profilo della tenuita' del fatto, osserva il rimettente che il Giudice di pace nulla ha deciso in ordine alla possibilita' di una pronuncia ai sensi dell'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000 durante tutto il corso del procedimento e che, per contro, l'appellante, nell'atto introduttivo del giudizio di secondo grado, ha richiesto una pronuncia di assoluzione ai sensi dell'art. 131-bis cod. pen. Il rimettente si sofferma sulle differenze intercorrenti tra l'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000 e l'art. 131-bis cod. pen., anche alla luce della sentenza della Corte di cassazione, sezioni unite penali, 22 giugno-28 novembre 2017, n. 53683. In punto di rilevanza, il rimettente ritiene che sussisterebbero tutti i presupposti per adottare una pronuncia ai sensi dell'art. 131-bis cod. pen., atteso che la pena prevista per il reato di cui all'art. 590 cod. pen. rientra nei limiti edittali stabiliti dall'art. 131-bis, primo comma, cod. pen. e che si tratta, nella specie, di un'offesa di particolare tenuita', tenendo anche conto delle modalita' della condotta, meramente colposa e alla luce dell'esiguita' del danno cagionato alla persona offesa. Quanto alla non manifesta infondatezza, il rimettente afferma che l'art. 131-bis cod. pen., cosi' come interpretato dalla menzionata pronuncia della Corte di cassazione, violerebbe il principio di eguaglianza (art. 3 Cost.), nella misura in cui la causa di non punibilita', prevista dalla disposizione censurata, non e' applicabile a fatti di minor disvalore, quali sono quelli rientranti nella sfera di competenza del giudice di pace, mentre ben puo' trovare applicazione in relazione a fatti di maggiore gravita', rientranti nella cognizione del tribunale. Sarebbe, infatti, del tutto irrazionale che una norma di diritto sostanziale, quale e' l'art. 131-bis cod. pen. - introdotta per evitare all'imputato le possibili ricadute negative scaturenti dalla condanna per fatti di minima offensivita', i quali, per il comune sentire sociale, sono connotati da minimo disvalore - sia inapplicabile proprio ai reati che, per essere di competenza del giudice di pace, sono per definizione di minore gravita'. 2.- Con atto depositato il 18 dicembre 2018, e' intervenuto il Presidente del Consiglio dei ministri, rappresentato e difeso dall'Avvocatura generale dello Stato, chiedendo alla Corte di dichiarare la questione inammissibile o infondata. L'Avvocatura generale, in primo luogo, eccepisce che il rimettente, nell'argomentare la rilevanza della questione, da' priorita', nell'ordine di trattazione, alla questione relativa all'applicazione della causa di non punibilita' per particolare tenuita' del fatto di cui all'art. 131-bis cod. pen., rispetto a quella della sussistenza della causa di estinzione del reato prevista dall'art. 35 del d.lgs. n. 274 del 2000 come effetto della condotta riparatoria. Afferma che, a differenza di quanto ritenuto dal Tribunale ordinario di Catania, la verifica della sussistenza dei presupposti per un proscioglimento ex art. 131-bis cod. pen. non puo' che seguire, logicamente e giuridicamente, l'esclusione di una causa di estinzione del reato quale quella prevista dall'art. 35 del d.lgs. n. 274 del 2000. Nel merito, l'Avvocatura ritiene che la questione sia comunque infondata e, a tal proposito, richiama la menzionata pronuncia della Corte di cassazione. Considerato in diritto 1.- Il Tribunale ordinario di Catania, con ordinanza del 6 marzo 2018, ha sollevato, in riferimento all'art. 3 della Costituzione, questione di legittimita' costituzionale dell'art. 131-bis del codice penale, nella parte in cui tale disposizione non e' applicabile ai reati rientranti nella competenza del giudice di pace ai sensi dell'art. 4 del decreto legislativo 28 agosto 2000, n. 274 (Disposizioni sulla competenza penale del giudice di pace, a norma dell'articolo 14 della legge 24 novembre 1999, n. 468). Secondo il Tribunale rimettente e' violato il principio di eguaglianza e di ragionevolezza di cui all'art. 3 Cost., allorche' una norma di diritto sostanziale sull'esclusione della punibilita' per particolare tenuita' dell'offesa - qual e' l'art. 131-bis cod. pen., introdotta per evitare all'imputato le conseguenze negative derivanti da una condanna per fatti di minima offensivita' - non sia applicabile a reati che, per essere di competenza del giudice di pace, sono per definizione di minore gravita'. 2.- Va preliminarmente rigettata l'eccezione di inammissibilita' dell'Avvocatura generale dello Stato, che, sotto questo profilo, deduce che il Tribunale rimettente ha omesso di esaminare innanzi tutto la possibile causa di estinzione del reato ai sensi dell'art. 35 del d.lgs. n. 274 del 2000, quale conseguenza delle condotte riparatorie del danno alla persona offesa. Premesso che, in generale, il giudice a quo puo' prendere in considerazione per prima una questione, preliminare o di merito, sulla base del criterio della ragione piu' liquida che comporti l'assorbimento di altre questioni (sentenza n. 188 del 2018), si ha, nella specie, che il Tribunale rimettente motiva plausibilmente l'ordine in cui ha esaminato le censure dell'imputato, appellante avverso la sentenza di condanna del giudice di pace. Ritiene infatti che, secondo il criterio di priorita' desumibile dall'art. 129 del codice di procedura penale, l'accertamento della causa di non punibilita' per la particolare tenuita' dell'offesa ai sensi dell'art. 131-bis cod. pen., ove applicabile anche ai reati di competenza del giudice di pace, sia logicamente prioritario, ancorche' dedotto dall'appellante in via subordinata, rispetto al riconoscimento della causa di estinzione del reato prevista dall'art. 35 del d.lgs. n. 274 del 2000. Quindi, il mancato previo esame della sussistenza, o no, di una condotta riparatoria idonea a determinare l'estinzione del reato non inficia l'ammissibilita' della questione di legittimita' costituzionale dell'art. 131-bis cod. pen. Motivatamente il giudice rimettente ritiene che sia questa la disposizione che, escludendo la punibilita' per la particolare tenuita' dell'offesa, il giudice di primo grado avrebbe potuto innanzi tutto applicare e che invece non ha applicato; cio' di cui l'imputato appellante si duole come motivo di impugnazione. Invece - puo' aggiungersi - lo stesso appellante non ha affatto censurato la mancata applicazione dell'art. 34 del citato decreto legislativo sull'esclusione della procedibilita' dell'azione penale in caso di particolare tenuita' del fatto, preclusa dalla richiesta (accolta) della persona offesa, costituitasi parte civile, di risarcimento del danno; ne' il giudice rimettente ha investito tale norma di alcuna censura di illegittimita' costituzionale. Pertanto, da una parte sussiste una plausibile motivazione della rilevanza della questione di legittimita' costituzionale dell'art. 131-bis cod. pen., che e' quindi ammissibile, ma dall'altra parte tale rilevanza circoscrive e delimita il perimetro della questione stessa a tale unica disposizione (su tale aspetto si tornera' infra al n. 7). 3.- Passando al merito, occorre preliminarmente inquadrare il contesto normativo nel cui ambito si pone la questione di legittimita' costituzionale nei limiti appena sopra fissati. L'art. 131-bis cod.pen. - inserito dall'art. 1, comma 2, del decreto legislativo 16 marzo 2015, n. 28, recante «Disposizioni in materia di non punibilita' per particolare tenuita' del fatto, a norma dell'articolo 1, comma 1, lettera m), della legge 28 aprile 2014, n. 67», in attuazione della legge 28 aprile 2014, n. 67 (Deleghe al Governo in materia di pene detentive non carcerarie e di riforma del sistema sanzionatorio. Disposizioni in materia di sospensione del procedimento con messa alla prova e nei confronti degli irreperibili) - prevede una generale causa di esclusione della punibilita' che si raccorda con l'altrettanto generale presupposto dell'offensivita' della condotta, requisito indispensabile per la sanzionabilita' penale di qualsiasi condotta in violazione di legge. Ha affermato questa Corte che «l'offensivita' deve ritenersi di norma implicita nella configurazione del fatto e nella sua qualificazione di illecito da parte del legislatore» (sentenza n. 333 del 1991). Il legislatore del 2015, perseguendo una finalita' deflattiva analoga a quella sottesa a misure di depenalizzazione ed esercitando l'ampia discrezionalita' nel definire «l'estensione di cause di non punibilita', le quali costituiscono altrettante deroghe a norme penali generali» (sentenza n. 140 del 2009), ha considerato i reati al di sotto di una soglia massima di gravita' - quelli per i quali e' prevista la pena detentiva non superiore nel massimo a cinque anni, nonche' quelli puniti con la pena pecuniaria, sola o congiunta alla predetta pena detentiva - e ha tracciato una linea di demarcazione trasversale per escludere la punibilita' - ma non l'illiceita' penale - delle condotte che risultino, in concreto, avere un tasso di offensivita' marcatamente ridotto, quando appunto l'«offesa e' di particolare tenuita'». Su questo presupposto fa perno la norma censurata, poi integrata da requisiti ulteriori della causa di non punibilita', che meglio delineano la fattispecie della particolare tenuita' dell'offesa: il comportamento deve risultare non abituale; deve ricorrere l'esiguita' del danno o del pericolo; occorre tener conto delle modalita' della condotta. La stessa particolare tenuita' e' ulteriormente specificata nel secondo comma dell'art. 131-bis cod. pen., che la esclude quando l'autore ha agito per motivi abietti o futili, o con crudelta', anche in danno di animali, o ha adoperato sevizie o, ancora, ha profittato delle condizioni di minorata difesa della vittima, anche in riferimento all'eta' della stessa ovvero quando la condotta ha cagionato o da essa sono derivate, quali conseguenze non volute, la morte o le lesioni gravissime di una persona. La perdurante illiceita' penale della condotta, anche quando il fatto e' di lieve entita', risulta inequivocabilmente dall'art. 651-bis cod. proc. pen., secondo cui la sentenza penale irrevocabile di proscioglimento pronunciata per particolare tenuita' del fatto in seguito a dibattimento ha efficacia di giudicato quanto all'accertamento della sussistenza del fatto, della sua illiceita' penale e all'affermazione che l'imputato lo ha commesso, nel giudizio civile o amministrativo per le restituzioni e il risarcimento del danno promosso nei confronti del prosciolto e del responsabile civile che sia stato citato ovvero sia intervenuto nel processo penale. Quindi e' proprio l'illiceita' penale, tra l'altro, che fa stato nel giudizio civile o amministrativo con conseguente configurabilita' del danno anche non patrimoniale perche' cagionato da reato (art. 185, secondo comma, cod. pen.). Questa Corte ha affermato in proposito che «il fatto particolarmente lieve, cui fa riferimento l'art. 131-bis cod. pen., e' comunque un fatto offensivo, che costituisce reato e che il legislatore preferisce non punire, sia per riaffermare la natura di extrema ratio della pena e agevolare la "rieducazione del condannato", sia per contenere il gravoso carico di contenzioso penale gravante sulla giurisdizione» (ordinanza n. 279 del 2017). Inoltre, sono iscrivibili nel casellario giudiziario i provvedimenti definitivi che hanno dichiarato la non punibilita' ai sensi dell'art. 131-bis cod. pen., come previsto dall'art. 3, comma 1, lettera f), del d.P.R. 14 novembre 2002, n. 313, recante «Testo unico delle disposizioni legislative e regolamentari in materia di casellario giudiziale, di casellario giudiziale europeo, di anagrafe delle sanzioni amministrative dipendenti da reato e dei relativi carichi pendenti. (Testo A)». Questa causa di non punibilita', cosi' declinata, costituisce «innovazione di diritto penale sostanziale» (Corte di cassazione, sezioni unite penali, sentenza 25 febbraio-6 aprile 2016, n. 13681) ed e' di carattere generale tanto che - come stabilisce espressamente l'ultimo comma dell'art. 131-bis - trova applicazione anche quando la legge prevede la particolare tenuita' del danno o del pericolo come circostanza attenuante; cio' peraltro non esclude, «ma neppure automaticamente comporta, l'applicazione della causa di non punibilita'» (sentenza n. 207 del 2017). 4.- La novita' normativa si colloca sulla scia di una disciplina di settore ispirata dalla stessa ratio. L'art. 27 del d.P.R. 22 settembre 1988, n. 448 (Approvazione delle disposizioni sul processo penale a carico di imputati minorenni), come sostituito dall'art. 1 della legge 5 febbraio 1992, n. 123 (Sentenza di non luogo a procedere per irrilevanza del fatto. Modifiche al testo delle disposizioni sul processo penale a carico di imputati minorenni, approvato con decreto del Presidente della Repubblica 22 settembre 1988, n. 448), prevede la «tenuita' del fatto» come presupposto perche' il giudice possa emettere, concorrendo altre condizioni (quale l'occasionalita' del comportamento), una sentenza di non luogo a procedere per irrilevanza del fatto, avente natura sostanziale di causa di non punibilita', nei confronti dell'imputato minorenne. L'originaria limitazione alla sede processuale dell'udienza preliminare, del giudizio direttissimo e del giudizio immediato e' stata dichiarata costituzionalmente illegittima con conseguente generalizzazione dell'operativita' di tale speciale causa di non punibilita' al processo minorile (sentenza n. 149 del 2003). Parimenti l'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000 esclude la procedibilita' per i reati di competenza del giudice di pace quando «[i]l fatto e' di particolare tenuita'». La nozione di "particolare tenuita'" del fatto e' ancora piu' ampia perche' e' la risultante complessiva di plurimi fattori concorrenti, centrati sull'esiguita' del danno o del pericolo derivati dalla condotta astrattamente sussumibile nella fattispecie di reato, ma integrati anche dall'occasionalita' della condotta e dalla valutazione del grado della colpevolezza, nonche' dal bilanciamento tra il pregiudizio che l'ulteriore corso del procedimento puo' recare alle esigenze di lavoro, di studio, di famiglia o di salute della persona sottoposta a indagini o dell'imputato e l'interesse della persona offesa alla prosecuzione del procedimento. Lo spettro piu' ampio della particolare tenuita' del fatto ex art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000 e' coerente con la costruzione di questa fattispecie come condizione di procedibilita' dell'azione penale, piuttosto che come causa di non punibilita'. Si tratta di una regola di carattere generale, tant'e' che trova applicazione anche nel caso in cui i reati di competenza del giudice di pace siano giudicati da un giudice diverso da quest'ultimo, quale potrebbe essere il tribunale (art. 63, comma 1, del d.lgs. n. 274 del 2000). Le tre citate disposizioni - l'art. 131-bis cod. pen. per i reati di competenza del giudice togato, l'art. 27 del d.P.R. n. 448 del 1988 per i reati commessi da minorenni e l'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000 per i reati di competenza del giudice di pace - convergono a realizzare, sotto questo aspetto, una regolamentazione di sostanziale uniformita' in termini di rilevanza della particolare tenuita' dell'offesa, nel nucleo essenziale delle norme, pur con vari elementi differenziali e specializzanti. Infatti, «il legislatore ben puo' introdurre una causa di proscioglimento per la "particolare tenuita' del fatto" strutturata diversamente» (sentenza n. 25 del 2015); tanto che - si e' affermato (ordinanza n. 46 del 2017) - l'art. 131-bis cod. pen. costituisce «una disposizione sensibilmente diversa da quella dell'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000». 5.- E' pero' sorto non di meno il problema interpretativo dell'applicabilita', o no, della causa di non punibilita' ai sensi dell'art. 131-bis cod. pen. anche ai reati di competenza del giudice di pace. Tale questione ha registrato un iniziale contrasto di giurisprudenza, composto infine dalle Sezioni unite della Corte di cassazione che hanno affermato, come principio di diritto, che la causa di esclusione della punibilita' per particolare tenuita' del fatto, prevista dall'art. 131-bis cod. pen., non e' applicabile nei procedimenti relativi a reati di competenza del giudice di pace (Corte di cassazione, sezioni unite penali, sentenza 22 giugno-28 novembre 2017, n. 53683). Tale arresto giurisprudenziale, cui la Corte di cassazione ha dato continuita' anche in seguito, costituisce "diritto vivente" sicche' la disposizione censurata esprime il contenuto normativo cosi' ricostruito. Il dato giurisprudenziale, anche in un ordinamento che non conosce una rigida regola dello stare decisis, ma solo la forma attenuata di vincolo interpretativo introdotta dall'art. 618, comma 1-bis, cod. proc. pen., identifica la norma espressa dalla disposizione su cui questa Corte e' chiamata a svolgere il sindacato di costituzionalita': «le norme vivono nell'ordinamento nel contenuto risultante dall'applicazione fattane dal giudice» (sentenza n. 95 del 1976). Il rimettente e' ben consapevole di cio' e quindi muove le sue censure considerando la norma espressa dalla disposizione censurata nel contenuto ricostruito dalla citata pronuncia delle Sezioni unite della Corte di cassazione senza necessita' di verificare la possibilita' di una diversa interpretazione. L'inapplicabilita' dell'art. 131-bis cod. pen. ai reati di competenza del giudice di pace, predicata da tale pronuncia, si fonda non gia' sul principio di specialita' (art. 15 cod. pen.), ma sulla cosiddetta riserva di codice posta dall'art. 16 cod. pen., che prevede che nelle materie regolate da leggi speciali - e tale e' il d.lgs. n. 274 del 2000 - le disposizioni del codice penale - e quindi anche l'art. 131-bis - si applicano salvo che non sia stabilito altrimenti. Ma la legge penale speciale in questione (il d.lgs. n. 274 del 2000) contiene gia', nel suo complesso, una distinta disciplina della materia. In particolare, l'art. 34 regolamenta integralmente la fattispecie del fatto di particolare tenuita' che cosi' scherma l'applicabilita', altrimenti operante, dell'art. 131-bis cod. pen. Si tratta di regimi alternativi di fattispecie che hanno come nucleo comune la particolare tenuita' del fatto e come elementi differenziali i requisiti di contorno che caratterizzano l'una e l'altra fattispecie. 6.- Tutto cio' premesso, la sollevata questione di legittimita' costituzionale non e' fondata. Le ragioni che giustificano, sul piano del rispetto dei principi di eguaglianza e di ragionevolezza, questa alternativita' risiedono nelle connotazioni peculiari dei reati di competenza del giudice di pace e del procedimento innanzi a quest'ultimo rispetto ai reati di competenza del tribunale. La eterogeneita' delle fattispecie di reato poste a confronto esclude la dedotta lesione del principio di eguaglianza (sentenza n. 207 del 2017). Questa Corte ha piu' volte posto in rilievo che «il procedimento penale davanti al giudice di pace configura un modello di giustizia non comparabile con quello davanti al tribunale, in ragione dei caratteri peculiari che esso presenta» (sentenza n. 426 del 2008; nello stesso senso, ordinanze n. 28 del 2007, n. 415 e n. 228 del 2005). In particolare - nel dichiarare non fondata la questione di legittimita' costituzionale dell'art. 60 del d.lgs. n. 274 del 2000, nella parte in cui non consente di applicare le disposizioni del codice penale, relative alla sospensione condizionale della pena, nei casi di condanna a pena pecuniaria per reati di competenza del giudice di pace, neppure quando il beneficio sia stato invocato dalla difesa - questa Corte ha evidenziato che il giudice di pace e' chiamato a conoscere di reati di ridotta gravita', espressivi, per lo piu', di conflitti interpersonali a carattere privato. Si tratta di reati per i quali «e' stato configurato un nuovo e autonomo assetto sanzionatorio, nel segno della complessiva mitigazione dell'afflittivita', lungo le tre linee direttrici della totale rinuncia alla pena detentiva, della centralita' della pena pecuniaria e del ricorso, nei casi di maggiore gravita' o di recidiva, a speciali sanzioni "paradetentive", limitative della liberta' personale, ma comunque nettamente distinte dalle pene carcerarie (permanenza domiciliare e lavoro sostitutivo)» (sentenza n. 47 del 2014). In questo contesto - che vede un rito orientato, piu' che alla repressione del conflitto sotteso al singolo episodio criminoso, alla sua composizione, oltre che a finalita' deflattive - l'inapplicabilita' del beneficio (per l'imputato condannato) della sospensione condizionale della pena risulta funzionale a evitare che le sanzioni applicabili dal giudice di pace restino prive di ogni concreta attitudine dissuasiva e, con essa, anche della capacita' di fungere da stimolo alla collaborazione con l'opera di mediazione del giudice e alla composizione del conflitto. Per le stesse ragioni e' stata ritenuta manifestamente infondata la questione di legittimita' costituzionale dell'art. 2 del d.lgs. n. 274 del 2000, sollevata, in riferimento agli artt. 3 e 24 Cost., nella parte in cui esclude l'applicazione della pena su richiesta delle parti (cosiddetto patteggiamento) nel procedimento penale davanti al giudice di pace (ordinanza n. 50 del 2016). Le ragioni giustificative di questo duplice regime di esclusione di istituti di carattere sia sostanziale (la sospensione condizionale della pena) che processuale (l'applicazione della pena su richiesta), quali gia' affermate da questa Corte, a maggior ragione valgono quando la diversita' di disciplina consiste soltanto nella diversa modulazione dei requisiti della non punibilita' del fatto di particolare tenuita', che nel suo nucleo essenziale e' previsto tanto dall'art. 131-bis cod. pen. per i reati di competenza del giudice togato quanto dall'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000 per i reati di competenza del giudice di pace. Anche la giurisprudenza di legittimita' ha sottolineato «la natura eminentemente "conciliativa" della giurisdizione di pace, che da' risalto peculiare alla posizione dell'offeso dal reato, tanto da attribuirgli, nei reati procedibili a querela, un (singolare) potere di iniziativa nella vocatio in jus» (Corte di cassazione, sezioni unite penali, sentenza 16 luglio-27 ottobre 2015, n. 43264). Si tratta infatti di un procedimento «improntato a finalita' di snellezza, semplificazione e rapidita', che lo rendono non comparabile con il procedimento davanti al tribunale, e comunque tali da giustificare sensibili deviazioni rispetto al modello ordinario» (sentenza n. 298 del 2008; nello stesso senso, ordinanze n. 28 del 2007, n. 85 e n. 415 del 2005, n. 349 del 2004). Si ha quindi che, sia per i reati di competenza del tribunale, sia per quelli di competenza del giudice di pace, rileva comunque la particolare tenuita' del fatto; ma i presupposti della non punibilita', nell'un caso, e della non procedibilita' dell'azione penale, nell'altro, non sono pienamente sovrapponibili, ma segnano la differenza tra i due istituti. Lo scostamento di disciplina, maggiormente significativo, risiede nella particolare valutazione che il giudice e' chiamato a fare ai sensi dell'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000 per operare un bilanciamento tra il pregiudizio per l'imputato e l'interesse della persona offesa alla prosecuzione del procedimento. Cio' pero' e' coerente con le rilevate peculiarita' del processo penale innanzi al giudice di pace e dei reati devoluti alla sua cognizione. Per tali reati, che gia' di per se' non sono gravi, e' richiesta al giudice una valutazione piu' ampia, arricchita da elementi ulteriori. Il giudice deve tener conto del pregiudizio che l'ulteriore corso del procedimento puo' recare alle esigenze di lavoro, di studio, di famiglia o di salute della persona sottoposta ad indagini o dell'imputato; pregiudizio che puo' concorrere a far ritenere di particolare tenuita' il fatto addebitato all'indagato, allargandone la portata ove non sussista un interesse della persona offesa alla prosecuzione del procedimento. Nel complesso, la particolare tenuita' del fatto ai sensi dell'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000 ha uno spettro piu' ampio dell'offesa di particolare tenuita' ex art. 131-bis cod. pen., tant'e' che incide piu' radicalmente sull'esercizio dell'azione penale e non gia' solo sulla punibilita'. E infatti la pronuncia del giudice non e' iscritta nel casellario giudiziario, a differenza della sentenza che dichiara la non punibilita' ex art. 131-bis cod. pen.; ne', a differenza di quest'ultima, la pronuncia di improcedibilita' ex art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000 e' idonea a formare alcun giudicato sull'illiceita' penale della condotta, come nella fattispecie dell'art. 651-bis cod. proc. pen.; neppure, per la stessa ragione, tale pronuncia e' impugnabile dall'imputato, a differenza della sentenza di proscioglimento per la particolare tenuita' del fatto ex art. 131-bis cod. pen. (Corte di cassazione, sezione quinta penale, sentenza 8 marzo-12 luglio 2018, n. 32010). L'alternativita' delle due disposizioni emerge anche sotto altro aspetto. Hanno precisato le Sezioni unite (Cass., sez. un. pen., n. 53683 del 2017) che - quando all'imputazione di un reato di competenza del giudice di pace si aggiunge, a carico dello stesso indagato o imputato, un reato di competenza del tribunale legato da nesso di connessione, pur nel limitato ambito applicativo di cui all'art. 6 del d.lgs. n. 274 del 2000, secondo cui ricorre la connessione soltanto nel caso di persona imputata di piu' reati commessi con la stessa unica azione od omissione (sentenza n. 64 del 2009) - si ha non solo che si radica la competenza nel tribunale per entrambi i reati, ma anche che vengono meno le ragioni del maggior favore per l'imputato della regola processuale della improcedibilita' dell'azione penale per la particolare tenuita' del fatto e si riespande la regola comune codicistica della non punibilita' per la particolare tenuita' dell'offesa, estesa anche al reato che, in mancanza della connessione, sarebbe stato di competenza del giudice di pace. 7.- In vero, vi e', interna alla disciplina della procedibilita' dell'azione penale per i reati di competenza del giudice di pace, anche una deroga alla regola dell'improcedibilita' ai sensi dell'art 34 del d. lgs. n. 274 del 2000: e' quella che deriva dall'opposizione della persona offesa dopo l'esercizio dell'azione penale, prevista dal comma 3 di tale disposizione. Infatti, in tal caso, l'opposizione ha l'effetto di precludere al giudice - dopo che l'azione penale sia gia' stata esercitata non essendo stata ritenuta, nella fase delle indagini preliminari, la particolare tenuita' del fatto - la possibilita' di rilevare successivamente, in giudizio, tale presupposto; si e' parlato di "facolta' inibitoria" o di "potere di veto" della persona offesa al recupero in giudizio della possibilita' per il giudice di valutare la particolare tenuita' del fatto per dichiarare improcedibile l'azione penale gia' esercitata. In proposito, questa Corte (ordinanza n. 63 del 2007) ha gia' rilevato che l'art. 34, comma 3, del d.lgs. n. 274 del 2000 prevede, nella fase successiva all'esercizio dell'azione penale, non gia' una condizione positiva (il «consenso»), ma una condizione negativa (la non opposizione: «se l'imputato e la persona offesa non si oppongono»). Successivamente le Sezioni unite (Cass., sez. un. pen., n. 43264 del 2015), componendo un contrasto di giurisprudenza, hanno precisato, in termini restrittivi, la portata dell'opposizione della persona offesa che paralizza l'operativita' dello speciale regime dell'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000, affermando che la «volonta' di opposizione deve essere necessariamente espressa, non potendosi desumere da atti o comportamenti che non abbiano il carattere di una formale ed inequivoca manifestazione di volonta'». Inoltre, hanno puntualizzato che l'opposizione e' atto personale della persona offesa e va dichiarata in udienza, sicche' la mancata partecipazione al dibattimento della persona offesa (regolarmente citata o irreperibile) non e' ostativa della facolta' del giudice di valutare la sussistenza dei presupposti previsti dall'art. 34, comma 1. E', pero', sufficiente la richiesta di risarcimento del danno della persona offesa costituitasi parte civile, cosi' come nella specie si e' verificato nel giudizio a quo, secondo la narrazione del giudice rimettente. In tale evenienza, in cui risulti ritualmente proposta l'opposizione della persona offesa dopo l'esercizio dell'azione penale, si ha che, da una parte, continua comunque a non applicarsi la causa di non punibilita' di cui all'art. 131-bis cod. pen., perche' in generale tale disposizione non riguarda i reati di competenza del giudice di pace e si e' sopra argomentato in ordine alla giustificatezza di tale regime alternativo. Ma d'altra parte, in concreto, neppure la causa di non procedibilita' di cui all'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000 trova applicazione, ne' potrebbe ritenersi - allo stato attuale della giurisprudenza - che si riespanda il regime comune dell'art. 131-bis cod. pen., giacche' la piu' volte richiamata pronuncia delle sezioni unite (Cass., sez. un. pen., n. 53683 del 2017) predica cio' solo con riferimento all'ipotesi della connessione con altro reato di competenza del tribunale. Questa facolta' di opposizione, pero', costituisce una deroga che appartiene alla regolamentazione dell'improcedibilita' dell'azione penale in caso di reati di competenza del giudice di pace per fatti di particolare tenuita', deroga collegata alla speciale tutela riconosciuta alla persona offesa, di cui e' espressione, in parallelo, la (parimenti derogatoria) facolta' di quest'ultima di proporre ricorso immediato al giudice per i reati perseguibili a querela (art. 21 del d.lgs. n. 274 del 2000). 8.- In conclusione, non viola i principi di eguaglianza e di ragionevolezza la non applicabilita', ritenuta dalla giurisprudenza, della causa di non punibilita' per la particolare tenuita' dell'offesa di cui all'art. 131-bis cod. pen. in caso di reati di competenza del giudice di pace, per i quali opera invece la causa di improcedibilita' dell'azione penale per la particolare tenuita' del fatto di cui all'art. 34 del d.lgs. n. 274 del 2000. La sollevata questione di legittimita' costituzionale va quindi dichiarata non fondata.
per questi motivi LA CORTE COSTITUZIONALE dichiara non fondata la questione di legittimita' costituzionale dell'art. 131-bis del codice penale, sollevata, in riferimento all'art. 3 della Costituzione, dal Tribunale ordinario di Catania, con l'ordinanza indicata in epigrafe. Cosi' deciso in Roma, nella sede della Corte costituzionale, Palazzo della Consulta, il 3 aprile 2019. F.to: Giorgio LATTANZI, Presidente Giovanni AMOROSO, Redattore Roberto MILANA, Cancelliere Depositata in Cancelleria il 16 maggio 2019. Il Direttore della Cancelleria F.to: Roberto MILANA