1. Effetti sulla salute della carenza iodica.
Come e' ben noto, disturbi della funzione tiroidea compaiono
quando l'apporto alimentare di iodio e' per lunghi periodi di tempo
inferiore al fabbisogno. Quando si instaura una condizione di carenza
alimentare di iodio, si ha un'insufficiente produzione di ormoni
tiroidei, che a sua volta e' causa di malattie di varia gravita', a
seconda dell'entita' e della durata della carenza nonche' del periodo
della vita in cui essa si verifica. La piu' comune manifestazione
causata dalla carenza iodica e' un ingrandimento della tiroide
(gozzo). Il gozzo si manifesta nella maggior parte dei casi come
modesto ingrossamento del collo, ma puo' raggiungere anche dimensioni
tali da causare disturbi della deglutizione e della respirazione.
Malattie piu' gravi si osservano quando la carenza iodica e' molto
marcata. In questi casi la sintesi degli ormoni tiroidei puo' essere
tanto compromessa da produrre ipotiroidismo. Quando l'ipotiroidismo
si manifesta nella vita fetale o neonatale, esso puo' determinare
cretinismo con grave ritardo mentale, sordomutismo, bassa statura ed
alterazione del sistema neuromuscolare e scheletrico. I gradi estremi
di carenza iodica possono essere causa di elevata natimortalita' e
mortalita' infantile. Questi stati morbosi possono essere agevolmente
prevenuti, ma sono molto difficili da curare e la guarigione completa
e' spesso impossibile dopo la loro insorgenza.
2. Diffusione del gozzo in Italia.
In molte regioni italiane il gozzo e' endemico, cioe' interessa
piu' del 10% della popolazione. Una maggiore frequenza di gozzo si
riscontra lungo tutto l'arco alpino e la dorsale appenninica. Le
sofferenze umane sono gravissime e i costi per il Servizio sanitario
nazionale stimati in diverse centinaia di miliardi all'anno.
Il principale motivo di una cosi' ampia diffusione del gozzo in
Italia sta nel fatto che l'apporto alimentare di iodio e' in molte
zone largamente inferiore a quello ottimale e in alcune raggiunge
livelli di grave carenza. Persino nelle zone apparentemente esenti da
gozzo, l'apporto alimentare di iodio risulta in genere inferiore a
quello ottimale.
3. Prevenzione del gozzo e delle altre malattie causate dalla carenza
alimentare di iodio.
Per prevenire il gozzo e le altre malattie associate alla carenza
iodica bisogna assicurare all'organismo un apporto di iodio
sufficiente a coprire il fabbisogno. E' opportuno, per quanto
possibile, privilegiare gli alimenti relativamente ricchi di iodio
(ad esempio pesci e crostacei), ma la prevenzione della carenza
iodica puo' essere ottenuta con sicurezza solo con l'uso di sale da
cucina appositamente addizionato con iodio (cioe' iodurato o iodato).
Il sale addizionato di iodio:
ha lo stesso sapore e le stesse utilizzazioni del sale da cucina;
non richiede particolarita' di uso;
puo' essere utilizzato da tutti.
Il sale addizionato di iodio e' stato approvato dal Ministro della
sanita' con decreto del 1 agosto 1990, n. 255, pubblicato nella
Gazzetta Ufficiale della Repubblica italiana in data 5 settembre
1990, n. 207.
Il sale addizionato con iodio e' ora disponibile con nomi di
fantasia, quali "sapore di mare iodurato" o "gemma iodio mare" ovvero
semplicemente come "sale iodurato". Le confezioni sono disponibili
sia come sale "grosso" che "fino" ed in una vasta gamma di quantita'.
Il costo del sale addizionato con iodio differisce poco da quello
del sale comune.
4. Problemi sussistenti nella profilassi iodica.
Nonostante gli sforzi finora profusi e benche' i canali di
produzione del sale additivato di iodio siano gli stessi di quelli
del sale comune, la diffusione ed i consumi del sale addizionato con
iodio restano di gran lunga inferiori a quelli del sale comune.
Infatti, le famiglie italiane consumano solo l'1% del sale sotto
forma di sale contenente iodio (1.800 tonnellate annue di sale
contenente iodio contro circa 180.000 tonnellate annue di sale
totale).
Vi e', dunque, un'insoddisfacente situazione per quanto riguarda i
consumi del sale addizionato con iodio, anche se, pur nell'ambito
delle modeste percentuali citate, si puo' rilevare un incremento
negli ultimi anni.
Essendo le differenze di prezzo alla vendita fra il sale
addizionato con iodio e quello comune tali da non influenzare in modo
significativo le scelte dei consumatori, si ritiene che i principali
fattori che determinano la presente insoddisfacente situazione siano:
la scarsa conoscenza da parte dei cittadini dei benefici per la
salute associati al consumo di sale addizionato con iodio;
la scarsa disponibilita' del sale addizionato con iodio nel
circuito commerciale, particolarmente al di fuori delle grandi
citta'.
Questi due fattori determinano un vero e proprio circolo vizioso
in quanto la scarsa domanda dei consumatori scoraggia gli esercenti
dall'investire spazio e risorse per offrire in vendita le confezioni
di sale addizionato con iodio e la scarsa disponibilita' al consumo
in molte zone scoraggia i consumatori dall'acquistare questo tipo di
sale.
5. Azioni congiunte della pubblica amministrazione per promuovere la
profilassi iodica.
Le soluzioni della carente situazione relativa alla profilassi con
sale addizionato con iodio devono dunque tendere, da una parte, ad
informare i cittadini per aumentarne la richiesta e, dall'altra, a
sensibilizzare i fornitori per aumentare l'offerta.
L'importanza della profilassi iodica richiede un'azione concertata
e congiunta del Governo statale centrale, delle regioni e province
autonome e dei comuni.
5.1. Informazioni dei consumatori.
E' necessario conferire alla iodoprofilassi del gozzo e delle
altre patologie associate alla carenza iodica, un'elevata priorita'
nelle attivita' di educazione alla salute promosse dalle regioni e
province autonome e dai comuni.
Un apposito opuscolo informativo sulla profilassi e' stato
prodotto dal Ministero della sanita' per informare i consumatori e
per sollecitare un impegno da parte delle strutture pubbliche e
volontaristiche.
Si auspica che i programmi di educazione sanitaria promossi dalle
regioni e province autonome o dai comuni possano avvalersi di questo
opuscolo ovvero di altri materiali informativi appositamente
predisposti dagli enti territoriali.
Il Ministero della sanita' attribuisce la massima priorita'
all'attuazione di programmi di educazione sanitaria e di informazione
dei consumatori in materia di iodoprofilassi da realizzarsi in
collaborazione con gli enti territoriali, ed e' pronto a considerare
con la massima attenzione ogni proposta di collaborazione nel merito.
5.2. Il miglioramento della distribuzione del sale addizionato di
iodio.
Il circuito della distribuzione del sale addizionato con iodio e'
particolarmente debole nel segmento del commercio al dettaglio e puo'
essere notevolmente rafforzato anche nel segmento della grande
distribuzione.
Per quanto riguarda la distribuzione attraverso gli esercizi di
generi alimentari e i tabaccai, si chiede di voler esercitare idonee
azioni per sensibilizzare le imprese commerciali e, particolarmente,
quelle in qualche modo collegate, affinche':
garantiscano la presenza sugli scaffali di almeno un tipo di sale
fino ed uno grosso addizionato di iodio;
dedichino maggiori e migliori spazi di vendita al sale
addizionato con iodio;
svolgano opera di informazione dei consumatori nel merito della
raccomandazione del Ministero della sanita' sull'importanza di
consumare il sale addizionato con iodio.